Der sog. Schneller-Altar stand seit 1911 in der Kapelle des "Syrischen Waisenhauses" in West-Jerusalem. Diese sozialpädagogische Einrichtung, die 1860 durch den württembergischen Lehrer und Missionar Johann Ludwig Schneller gegründet worden war, entwickelte sich bis zum 1. Weltkrieg zur größten und bedeutendsten evangelischen Internatsschule und Ausbildungsstätte für bedürftige einheimische und armenische Jugendliche im Nahen Osten.

Das Gelände und die Gebäude des Syrischen Waisenhauses, 1939 durch die Briten geschlossen, dienten dann zunächst der englischen und ab 1948 der israelischen Armee als Militärlager.

Der Altar geriet nach 1952 in Vergessenheit, bis er 2009 wiederentdeckt und in der wilhelminischen Himmelfahrtkirche auf dem Ölberg wieder aufgestellt wurde. Sein Mosaikschmuck war jedoch weitgehend verschwunden oder beschädigt. Anfang 2011 konnte ich den Mosaikgestalter Helmut Mencke aus Schulzendorf bei Berlin für die Restaurierung der Mosaiken am Altar gewinnen. Bei den Planungen dafür begleitete ich ihn; wir erfassten die Schäden und entwarfen ein Procedere. Zusätzlich recherchierte ich die Geschichte des Altars und seines Mosaikschmucks. Das führte zu der Entdeckung, dass die Geschicke des Syrischen Waisenhauses und die der heute noch existierenden "Schneller-Schulen" im Libanon und in Jordanien ca. 80 Jahre lang von Köln aus gelenkt worden waren.

Der Altar fand 2010 in der Himmelfahrtkirche also sein zweites Domizil. In den rechteckigen Mosaikbändern an der Vorderseite fehlten aber ca. 60% der Mosaiken, im Hauptmotiv, dem Medaillon, ca. 95%. Basierend auf mehreren aufwändigen Verfahren und detektivartigen Argumentationsketten konnten wir im Frühsommer 2011 die ursprüngliche Ornamentik rekonstruieren.

An den Seiten des Altars war das Mosaik vollständig verschwunden; doch beschlossen wir, die guterhaltenen Mörtelbetten als solche zu erhalten und nicht wieder zu verändern.

H. Mencke baute in seiner Werkstatt die fehlenden Mosaikflächen nach. Sie wurden im positiven Setzverfahren erstellt, also die Steine gleich mit der Vorderseite nach oben gesetzt. Sie wurden mit Silikongummi auf Hartschaumplatten befestigt. Schon im April hatte H. Mencke das alte Mörtelbett unter den fehlenden Mosaikflächen aus den Vertiefungen im Stein des Altars herausgenommen. Im Herbst 2011 wurden nun die Platten in diese Vertiefungen eingesetzt. Die einzelnen Steine und die Übergänge zu den noch vorhandenen Mosaikflächen wurden anschließend verfugt. Genau 100 Jahre nach der Entstehung des Altars und seiner Mosaiken wurden dieselben auch wieder restauriert.

Im Mai 2018 beendete Helmut Mencke sein Leben. Der Mosaikschmuck am Schneller-Alter ist das letzte große Projekt geblieben, das er als Mosaikgestalter verwirklichen konnte. Die "Märkische Allgemeine" zeigt in ihrem Nachruf am 17.5.2018 ein Foto, auf dem H. Mencke das fertige Medaillon-Mosaik präsentiert; stolz blickt er in die Kamera.

Literatur

Udo W. Hombach: Einhundert Jahre Mosaiken am Schneller-Altar in Jerusalem. Monatshefte für Evangelische Kirchengeschichte des Rheinlandes. Jahrbuch 61, Düsseldorf 2012, S. 297–305

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